馭人皇征兆雜末精銳不是最近的事情，早在一個甲子前大令就已傳道雪原，至於朝中商議、確定此事還要更早些。

早在朝廷擬定征兵大令之初，幾家馭人權貴就已經綢繆著，借著十八雪原精兵鬥擂來賭上一場。

有擂就有賭，這不算什麽新鮮事情。若在中土世界，此事只能暗中進行，畢竟雪原征兵是朝廷政令，把皇命當成賭局，說沒事也沒事說殺頭便真殺頭，哪能太過明目張膽。不過在馭人界、大貴族間這場賭局鬧得沸沸揚揚，連皇帝都知曉此事，而馭人好賭之風猶勝淫靡本性，皇帝非但不予制止，還在六十年前象征性地落了一註……

蘇景身邊相柳問道：“皇帝也落註，押誰勝？”

“回稟大法師，”夏離山變成了上師，外戚護衛唐果也跟著變成了大法師，炎炎伯恭敬回答：“當朝天子押得就是咱們這雪原七精兵、夏兒郎！”

這可是十足稀奇事情，蘇景詫異道：“六十年前皇帝就押了我們？”

“擂分上下兩臺，是以賭也分上下兩盤，前一臺，十八雪原決勝、只有一支隊伍能奪魁，這一盤賭局是馭人權貴們看中的，多有重註相加，但萬歲未參與，這才是萬歲善待臣民之處，這一局裏他老人家要是也落註，那別人哪還能再押？那不成了和萬歲對賭，可不敢冒犯天威；後一臺擂比，馭人驍騎約戰雪原魁首，這一盤賭局沒什麽懸念……是以沒什麽人來賭，萬歲就落住於這一局，他老人家沒押自己人，押的是十八雪原中勝出的那支隊伍。”

方畫虎呵呵呵地笑了起來：“上師的夏兒郎必能打出威風，且不提對上馭人驍騎會如何，至少能從十八雪原中奪魁……皇帝押勝出隊伍，不就是押註於上師麽。”

蘇景也笑了起來：“原來如此，大人言辭功夫實在了不起，糖人佩服。”

接觸漸久，方畫虎也慢慢發現，糖人上師的架子說大也大，見官不下轎遇貴不問禮；但說不大也小得很，說說笑笑輕松隨和……歸根結底，以彼之“目”還施彼身，你若小看他他必蔑視你，你若平視他他待你如親友。他怎樣的態度，取決自對方。

是以方畫虎現在放松得很，一起笑了幾聲轉回話鋒：“萬歲如何押註都只是個意思，無關大局，真正的豪賭就在十八雪原爭勝這一擂上，六十年前，朝上征兵大令尚未發下，馭人族內眾多權貴便已派遣能員趕赴雪原，查訪諸多冰城，為自己尋找落註軍馬，待到大令發布後十年，諸權貴訪查完畢各有選擇各投重註，大家畫押做鑒於註綱，一場豪賭就此封盤，靜待五十年後比拼有了結果再兌現賭註。”

這個時候一對細鬼兒腳底離地三尺，飄著來到方畫虎面前，囡囡手捧茶杯，只有茶葉未沖水，哥哥則拎著一只滿盛熱水的銅壺，異口同聲：“大人請喝茶。”

一個捧杯一個沏水，香茗奉上，方畫虎受寵若驚，連聲稱謝接過杯子小小的抿了一口，繼續說道：“權貴入局，賭盤富貴，以身份地位、財雄勢大而論，以其中四家為尊……”

一為神廟供奉，輩分上比兩位主掌神廟的皇兄還要更高，不過此人平時不在廟中侍神，而是跟在皇帝身邊，領了個“國師”的虛銜，隨著皇帝一起上朝，但從不發一言，就沒見他說過話。馭人神廟中的僧侶，與中土釋家法師相差遙遠，自稱方外但樣樣不空，酒色財氣盡在手中，“國師”入局是為神廟代表，落註雪原十福祿兵；二為當朝兩位親王，浮玉望荊兩王並作一註，押在了雪原五殺威兵身上，望荊世子易應春來夏境本是替父親、四叔來照看賭局，但臨時有事又被召喚回去，啟程前去了趟神廟，結果惹出了個“不成器”的倒黴事，只能自嘆時運不濟；第三註來自當朝宰相，三朝元老樹大根深，馭境內皇帝之下就以此人為尊，覆姓千馬單名一個沈字，千馬為馭人三大門閥之一，他的寶押在了雪原十一鬼且兵；第四註來自外姓王，此人名喚宗慶，家門不差但比起千馬等大門閥要差了一個檔次，但此人修持精深鬥戰狠辣，為官至今五百年戰功顯赫，五百年中被他斬殺的番人蠻，要比著之前五千年加在一起還要再多上幾成，百年前被封做王公，這次押註雪原十七不歸兵。

神庭、皇家、老臣、新貴，都在這一局中湊齊了，賭註大自不必說，面子上更是輸不起。誰都想贏，可雜末的實力又實在有限，四家選出的“精兵”是從矮子中拔出的將軍，哪有必勝的把握，這又該怎麽辦？

說到這裏，炎炎伯不自禁壓低了聲音：“下官剛剛知曉……四大貴族派人去雪原查訪、找尋有潛力的精兵只是其一。另外在這六十年裏，四貴各遣猛將去往雪原冰城，授妙法傳殺陣教鬥戰，不曾有片刻懈怠，務求擂中奪魁！六十年的光景不算短，得名師指點，得良藥補身，再得妙法修持，就算一群貓崽兒也都能變成猛虎。說不定連兇猛法器都發到雜末兵手中、以備不時之需了。上師的夏兒郎對上他們的時候，務必要加一個提防。”

正事講完，方畫虎稍頓片刻，喝了口茶水又道：“上師當曉得，我官卑職微，根本就接觸不到上面的事情，就算刻意打探也得不來丁點消息……我能將此事報於您老，全賴火珊王照顧，是他老人家傳訊過來告知此事，請上師多加小心。”

火珊秀是古人之王，他有意示好蘇景，這個功勞方畫虎可不敢獨吞。

真正的大賭局早在五十年前就已封盤，到如今其他人也不是不能賭，不過相比之下，只能算是“零零碎碎”的玩意了。

而不久前神廟山外望荊世子動了殺滅白鴉糖人的念頭，也是因為收到消息，得知“夏兒郎”很有些實力，不想讓蘇景去攪擾賭局。

蘇景口中稱謝，不忘囑托炎炎伯再回訊火珊秀代呈謝意，心裏又把整件事情濾了一遍，問方畫虎：“皇帝不知道麽？”

借擂開賭，還能算是馭人習氣，但暗中支持、調教一方那就是另外一件事情了，真正欺君！皇帝是要看雜末兵如何精銳，不是要看手下能把雜末訓練到什麽樣子。

“今朝天子英明神武，不是說他老人家能知曉一切，但只要他想了解的，就一定能查得出。”炎炎伯含含糊糊地應了一句。

蘇景點點頭，笑道：“好家夥，夏兒郎若要奪魁，是不是就把所有人都得罪了？”

“這個……上師您看，要是您投入不少精力、花了不少本錢、一定要爭勝所以辛苦經營的‘甲子局’突然被人攪了，”炎炎伯不嫌啰嗦，實話實說：“這心裏怕是多少會有些不痛快的……尤其這‘甲子局’還是個‘唯勝局’。”

唯勝局，馭界中的說法，具體到十八雪原之擂，就是按照賠率大小布註，哪一家投註多少都經過仔細計算，十八原十八軍身上都有人落註，買冷門就以小搏大，一註通天；押那四家兇兵則彩頭有限。說穿了，這一局沒有“打和撤註”之說，重註投入，除非贏了，否則再也拿不回來。

蘇景來了興致，問：“誰在咱們雪原七上押註了？”

炎炎伯應道：“馭人族中一位紮姓門廳，本為侯爵，祖上曾有顯赫功勳，能入這一局的非富即貴，都是了不起的人物……上師可還記得‘曼陀城’。”

蘇景記得，雪原七上的大城，此城鬥銳剛出手時著實兇悍，引人註目，可惜後勁奇差，前三輪打得虎虎生風，第四輪便疲憊不堪，待到第五戰就敗陣下去了，都未能進入最後一戰。

見蘇景點頭，炎炎伯繼續道：“曼陀城就是紮家刻意培養的……可紮侯爺實在不走運，四十年前辦砸了一樁重差，惹來天怒被褫奪爵位罰沒家產，貶為古人凡戶。而紮家對曼陀兵的操練秘法特殊，講究四十年不能中斷，一旦斷了兵馬會遭反噬，以至骨力衰弱，難做持久之戰……紮家完了，養活自己尚屬勉強，哪還有力氣再去訓養雪原兵，不得不半途而廢。”

不過，貴人操練雜末兵馬於一城，落註則是以雪原而分，曼陀兵未能出頭，來自雪原七的另支精兵奪魁也一樣是紮家得勝。紮家現在完了，但落難前就已將賭註封於盤內，是以仍在賭局中……

蘇景低頭沈吟一陣，再擡頭時笑容重盈於面：“大人以為，我還用再去爭那個‘雪原魁勇’麽？”

炎炎伯楞了楞才反應過來，雪原魁勇？

再勇再魁也是雪原來的雜末兵，今時蘇景可是喚起帝君真靈、連皇侄五蠹僧都要敬稱“上師”的人物，再去爭那個擂臺實在沒什麽意思，何況還會得罪這天下最有權勢的四家大貴族，贏了只是幫了個落難草民，根本劃不來。

問過之後，不等炎炎伯回答，蘇景笑道：“勞煩大人，替我傳個消息給那些貴人，雪原七夏兒郎無意攪擾局面，請他們放心……你臉色怎麽這麽難看？”

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